Don Johnson Dulu
Don Johnson bukanlah Joe pada umumnya. Untuk satu hal, dia adalah pemain blackjack yang sangat terampil. Tony Rodio, yang menggantikan Giannantonio sebagai CEO Trop, mengatakan, “Dia memainkan kartu yang sempurna.” Dalam setiap skenario blackjack, Johnson tahu keputusan yang tepat untuk dibuat. Tapi itu adalah hal yang benar untuk banyak pemain bagus. Apa yang memberi Johnson keunggulannya adalah pengetahuannya tentang industri game. Sebagus dia bermain kartu, dia ternyata lebih baik dalam bermain kasino.
Masa-masa sulit yang tidak mendukung tuan tuan rumah. Tanda-tanda kemerosotan lima tahun terlihat jelas di seluruh Atlantic City, di fasilitas kumuh, tempat parkir yang kosong, dan pudarnya kemewahan interior kasinonya sehingga terkesan norak. Pennsylvania kemungkinan akan menggantikan New Jersey tahun ini sebagai negara bagian game terbesar kedua di negara ini. Arena pacuan kuda dan kasino Parx baru di Bensalem, Pennsylvania, sebuah kompleks perjudian raksasa, berjarak kurang dari 80 mil dari jalan lintas Atlantic City. Pendapatan dari 11 kasino Atlantic City turun dari $5,2 miliar pada 2006 menjadi hanya $3,3 miliar tahun lalu. Industri game lokal berharap pembukaan kasino ke-12, Revel, musim semi ini akhirnya dapat membalikkan tren penurunan itu, tetapi itu tidak mungkin.
Pemain “Paus”
“Tidak masalah berapa banyak kasino yang ada,” Israel Posner, pakar industri game di Stockton College, mengatakan kepada saya. Ketika Anda menambahkan meja atau slot permainan di tempat baru yang mewah seperti Revel, atau seperti Borgata, yang dibuka pada tahun 2003, hal baru pada awalnya mungkin menarik banyak orang, tetapi menambahkan persediaan permainan tanpa memperbesar jumlah pelanggan pada akhirnya merugikan semua orang.
Ketika pendapatan merosot, kasino harus lebih bergantung pada pelanggan mereka yang paling berharga, para pemain papan atas yang bertaruh dalam jumlah besar—puluhan ribu atau bahkan ratusan ribu dolar per tangan. Mengaitkan dan bergantung pada “paus” ini, seperti yang dikenal di industri ini, bisa menjadi penting. Putaran yang tinggi biasanya tertarik dengan makanan dan minuman gratis, suite mewah gratis, tumpangan gratis dengan jet pribadi, dan yang lainnya. (Ada alasan mengapa sebagian besar iklan kasino menampilkan wanita muda yang cantik dan berpakaian minim).
Para pemasar menyajikan kasino sebagai tempat bermain yang glamor di mana kekhawatiran sehari-hari dan hal-hal seperti moralitas, ketenangan, dan kehati-hatian sedang berlibur. Saat Anda kaya, aturan normal tidak berlaku! Idenya, seperti trik pencopet tertua, adalah untuk mengalihkan perhatian sasaran dengan bermain-main sedemikian rupa sehingga dia tidak menyadari bahwa dia kehilangan jauh lebih banyak daripada biaya fasilitas gratisnya yang sebenarnya. Apa untungnya bagi seorang pria untuk mendapatkan $ 20.000 naik jet pribadi jika dia menjatuhkan $ 200.000 bermain poker? “Pemain elit” yang tepat dapat kehilangan cukup banyak di akhir pekan untuk menyeimbangkan pembukuan kasino selama sebulan.
Permulaannya
Johnson yang telah berada di industri ini selama 49 tahun menyelinap di Atlantic City. Untuk melihatnya, dengan tinggi lebih dari enam kaki dan kekar, Anda tidak akan pernah menebak bahwa dia pernah menjadi joki. Dia tumbuh dengan merawat kuda pacuan pamannya di Salem, Oregon, dan mulai menjadi rider kuda dan berkompetisi pada usia 15 tahun. Dalam tahun-tahun terbaiknya sebagai joki profesional, badannya kurus. Dia berdiri dengan tinggi 182 cm dan beratnya hanya 49kg. Dia bekerja dengan seorang dokter untuk menjaga berat badan, melawan tingkat pertumbuhan alaminya dengan obat tiroid yang meningkatkan metabolismenya dan hidup dari suplemen vitamin.
Rejimen itu begitu menuntut sehingga dia akhirnya harus menyerah. Tubuhnya dengan cepat mengambil proporsi yang lebih normal, dan dia pergi bekerja membantu mengelola trek balap, karir yang membawanya ke Philadelphia ketika dia berusia sekitar 30 tahun. Dia dipekerjakan untuk mengelola Philadelphia Park, trek yang berkembang menjadi kasino Parx, di Bensalem, dimana dia tinggal hari ini. Johnson bertanggung jawab atas operasi sehari-hari, termasuk operasi taruhan.
Terjun ke Kasino
Secara teori, ini seharusnya tidak terjadi. Kasino menggunakan model komputer yang menghitung peluang hingga sen terakhir sehingga mereka dapat menyusun persyaratan untuk menarik rol tinggi tanpa kehilangan keuntungan tuan tuan rumah. “Kami memiliki model yang sangat spesifik,” kata Rodio. “Terlepas dari permainan yang mungkin mereka mainkan, kami memasukkan mereka ke dalam model sehingga kami tahu apa keuntungan yang bisa didapatkan oleh tuan rumah, berdasarkan permainan yang mereka mainkan dan cara mereka memainkannya begitu pelanggan masuk. Dan dari situ, kita bisa menentukan [diskon] yang cocok untuk orang tersebut, berdasarkan tingkat keahliannya.
Jadi bagaimana semua kasino ini akhirnya memberi Johnson apa yang dia sendiri gambarkan sebagai “keunggulan besar”? “Saya hanya berpikir seseorang melewatkan matematika ketika mereka menghitung dan melakukan angka atasnya,” katanya kepada seorang pewawancara.
Kesepakatan Don Johnson
Misalnya, di Trop, dia bersedia bermain dengan diskon 20 persen setelah kerugiannya mencapai $500.000, tetapi hanya jika kasino menyusun aturan permainan untuk mengurangi sebagian keuntungan tuan rumah. Johnson dapat menghitung dengan tepat berapa banyak keuntungan yang akan diperolehnya dengan setiap penyesuaian kecil dalam aturan main. Dia tidak akan mengatakan apa semua penyesuaian dalam perjanjian email terakhir dengan Trop, tetapi itu termasuk bermain dengan sepatu enam dek yang dikocok dengan tangan; hak untuk membagi dan menggandakan hingga empat tangan sekaligus; dan “soft 17” (pemain dapat menarik kartu lain dengan total enam ditambah satu as, menghitung as sebagai satu atau sebelas, sementara dealer harus bertahan, menghitung as sebagai sebelas).
Ketika Johnson dan Trop akhirnya setuju, dia telah mengurangi keuntungan menjadi seperempat dari 1 persen, dengan perhitungannya. Akibatnya, dia memainkan permainan 50-50 melawan tuan rumah, dan dengan diskon, dia mempertaruhkan hanya 80 sen dari setiap dolar yang dia mainkan. Dia harus mengumpulkan $ 1 juta dari uangnya sendiri untuk memulai, tetapi, seperti yang akan dia katakan nanti: “Anda tidak akan pernah kehilangan satu juta pun. Jika Anda mendapatkan [kerugian $500.000], Anda akan berhenti dan mengambil diskon 20 persen Anda. Anda hanya berutang $400.000 kepada mereka.”
Semakin Ganas
Dalam permainan 50-50, pada dasarnya Anda mengambil risiko yang sama dengan tuan rumah, tetapi jika Anda beruntung dan mulai menang, Anda memiliki sedikit insentif untuk berhenti.
Jadi ketika Johnson mendapat cukup jauh di depan dalam kemenangannya, dia beralasan bahwa dia mungkin juga terus bermain. “Saya sudah mendahului properti,” katanya. “Jadi filosofi saya pada saat itu adalah bahwa saya mampu mengambil risiko tambahan di sini, karena saya berjuang dengan uang mereka, menggunakan diskon mereka untuk melawan mereka.”
Menurut Johnson, Trop menarik kesepakatan setelah dia memenangkan total $ 5,8 juta, Borgata memotongnya di $ 5 juta, dan dealer di Caesars menolak untuk mengisi baki chip setelah penghasilannya mencapai $ 4 juta.
“Saya siap untuk bermain,” kata Johnson. “Dan saya melihat sekeliling, dan saya berkata, ‘Apakah Anda akan mengisi?’ Saya punya setiap chip di nampan. Saya pikir saya bahkan memiliki chip $100. ‘Apakah kalian akan mengisi?’ Dan mereka hanya berkata, ‘Tidak, kami keluar.’”
Dia mengatakan : dia mengetahui kemudian bahwa seseorang di kasino telah menelepon manajer, yang berada di London, dan mengatakan kepadanya bahwa Don Johnson berada di depan mereka dengan jarak keuntungan empat.
“Empat ratus ribu?” tanya manajer.
“Tidak, 4 juta.”
Jadi Caesars juga menarik stekernya. Ketika Johnson bersikeras bahwa dia ingin terus bermain, katanya, bos pit menunjukkan dari lubang roller tinggi ke lantai taruhan umum, di mana permainan diatur oleh aturan tuan rumah normal.
katanya “Anda bisa pergi ke sana dan bermain,”.
Johnson naik ke atas dan tertidur.
Garis kemenangan ini telah menjadikan Johnson salah satu penjudi paling terkenal di dunia. Dia terkejut ketika ceritanya menjadi halaman depan The Press of Atlantic City. Donald Wittkowski, seorang reporter di surat kabar, mendapatkan cerita ketika kasino mengajukan laporan pendapatan bulanan mereka.
“Saya kira untuk pertama kalinya dalam 30 tahun, sekelompok kasino benar-benar mengalami kemunduran besar karena satu pemain,” kata Johnson kepada saya. “Seseorang menghubungkan semua titik dan mengatakan itu pasti satu orang.”
Trop telah merangkul Johnson, mengundangnya kembali untuk menjadi tuan tuan rumah sebuah turnamen—tetapi manajemennya tidak akan menawarinya persyaratan yang sama lagi. (Meski begitu — bermain dengan aturan yang sama yang telah dia negosiasikan sebelumnya, menurut Johnson, tetapi tanpa diskon — dia berhasil memenangkan $ 2 juta lagi dari Tropicana pada bulan Oktober.)
HIDUPNYA TETAP BIASA
Dia tidak terlalu banyak berubah. Dia belum membeli sesuatu yang besar untuk dirinya sendiri, dan masih tinggal di tuan rumah yang sama di Bensalem. Namun pada tahun lalu, ia telah bergaul dengan Jon Bon Jovi dan Charlie Sheen, menyemprotkan botol sampanye termahal di dunia ke kerumunan pengunjung klub di London, dan menjadi tuan rumah pesta ulang tahun Las Vegas untuk Pamela Anderson.
Dia menikmati ketenarannya di lingkaran perjudian, dan telah terbiasa terbang keliling dunia dengan jet tempur. Siapa yang tidak ingin untuk bermain dan bertaruh melawan pemain blackjack paling terkenal di dunia.
Tapi mulai sekarang, kasino masih mengumpulkan peluang yang pasti untuk melawannya.